A participação iraniana no Mundial chegou a ser colocada em dúvida após os ataques iniciados no fim de fevereiro, e a tentativa de transferir os jogos para o México foi rejeitada pela Fifa.
Problemas com vistos afetaram a delegação, levando a seleção a mudar sua base de treinamento para Tijuana, no México, antes de seguir para Los Angeles.
Favorito diante da Nova Zelândia, o Irã busca pela primeira vez avançar à fase de mata-mata de uma Copa do Mundo.
A estreia da seleção do Irã na Copa do Mundo ocorre sob forte atenção dentro e fora de campo. O confronto contra a Nova Zelândia acontece poucos dias após o anúncio de um cessar-fogo entre Estados Unidos e Irã, em meio a um contexto de tensões diplomáticas, restrições logísticas e questionamentos sobre a própria participação iraniana no torneio.
A presença do Irã no Mundial esteve cercada de incertezas desde o fim de fevereiro, quando Estados Unidos e Israel iniciaram ataques contra o país do Oriente Médio. Naquele momento, não havia garantia de que a seleção disputaria a competição. Posteriormente, a participação foi confirmada, embora a Federação Iraniana tenha tentado transferir os jogos da equipe para o México, pedido que acabou rejeitado pela Fifa.
As dificuldades se estenderam à preparação da delegação. Ao todo, 15 integrantes da comissão técnica e da diretoria da Federação de Futebol do Irã não tiveram os vistos aprovados pelos Estados Unidos. Os jogadores receberam autorizações de entrada com restrições, o que levou a equipe a mudar seu centro de treinamento de Tucson, no Arizona, para Tijuana, no México.
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A delegação viajou para Los Angeles apenas na véspera da partida, após o Departamento de Segurança Interna dos Estados Unidos informar que os atletas poderiam permanecer em território americano nos dias anteriores aos jogos. Na saída do hotel em Tijuana, os jogadores foram recebidos com aplausos de apoiadores, mas encontraram um ambiente diferente ao chegar aos Estados Unidos, onde manifestantes contrários ao regime iraniano promoveram protestos.
Entre os opositores, foram exibidas bandeiras do Irã anteriores à Revolução Islâmica, além de bandeiras norte-americanas. O ministro dos Esportes iraniano chegou a afirmar que os jogadores poderiam abandonar o gramado caso fossem alvo de palavras de ordem políticas ou se as antigas bandeiras do país fossem exibidas durante as partidas.
Apesar do cenário extracampo, a seleção iraniana entra em campo como favorita diante da Nova Zelândia. O Irã ocupa posição superior no ranking da Fifa, embora nunca tenha conseguido avançar da fase de grupos em uma Copa do Mundo. Caso consiga a classificação nesta edição do torneio, alcançará um feito inédito em sua história.
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