Executivos de mineração abraçam o interesse “fenomenal” do Oriente Médio em terras raras

Executivos de mineração perceberam um forte aumento no interesse de investidores do Oriente Médio, enquanto os estados do Golfo buscam expandir suas ambições em minerais críticos e enfrentar os players globais estabelecidos. Minerais críticos referem-se a um subconjunto de materiais considerados essenciais para a transição energética. Esses recursos, que tendem a ter alto risco de interrupção da cadeia de suprimentos, incluem metais como cobre, lítio, níquel, cobalto e elementos de terras raras.

“O interesse em terras raras nesta parte do mundo é fenomenal”, disse Tony Sage, CEO da Critical Metals, mineradora de terras raras listada nos EUA, durante uma viagem de negócios pelo Oriente Médio. “Eu não esperava isso porque, você sabe, eles não podem minerar. Realmente não há descobertas nesta área, mas eles querem poder participar de alguma forma no downstream”, disse Sage à CNBC por telefone.

Seus comentários surgem enquanto formuladores de políticas e líderes empresariais se dirigem à Future Investment Initiative (FII) da Arábia Saudita em Riade, um evento apelidado de “Davos no Deserto”. O evento anual, que começou na segunda-feira (27/10), está sendo realizado sob o tema: “A Chave para a Prosperidade: Desbloqueando Novas Fronteiras de Crescimento”. Espera-se que a FII deste ano se incline para áreas como inteligência artificial, particularmente enquanto o reino rico em petróleo continua com sua missão de diversificar sua economia.

Analistas dizem que os estados do Golfo, liderados por Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos, estão cada vez mais buscando alavancar seu capital financeiro e localização geográfica para capturar participação de mercado de minerais críticos. Uma série de aquisições direcionadas e parcerias internacionais formam uma parte fundamental dessa estratégia regional, de acordo com uma análise do International Institute for Strategic Studies (IISS), com os estados do Golfo buscando se apresentar como parceiros alternativos para as nações ocidentais.

A Critical Metals, por sua vez, fez parceria com o Obeikan Group da Arábia Saudita para construir uma grande fábrica de processamento de hidróxido de lítio no reino.

Um impulso estratégico

Kevin Das, consultor técnico sênior da New Frontier Minerals, uma exploradora de terras raras australiana, ligou o interesse de investidores em terras raras do Oriente Médio ao crescimento exponencial no campo da IA.

“Não é surpresa que você esteja vendo interesse, não apenas no mundo ocidental, mas se espalhando para os estados do Golfo, porque acho que as pessoas estão percebendo que provavelmente estamos à beira de um boom da IA”, disse Das à CNBC por telefone. “Se você começar a ver o surgimento da robótica, todo robô vai precisar dessas terras raras. E acho que a oferta só vai apertar”, acrescentou.

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Os elementos de terras raras emergiram como uma importante moeda de troca na atual guerra comercial EUA-China, embora as ações globais tenham subido na segunda-feira em meio às esperanças dos investidores de que as tensões entre as duas maiores economias do mundo diminuam. Autoridades dos EUA defenderam a perspectiva de a China atrasar rigorosos controles de exportação de terras raras como parte de uma cúpula de alto risco entre o presidente Donald Trump e Xi Jinping, da China, na quinta-feira.

Terras raras referem-se a 17 elementos da tabela periódica cuja estrutura atômica lhes confere propriedades magnéticas especiais. Esses elementos são amplamente utilizados nos setores automotivo, robótico e de defesa.

“Acho que faz parte do impulso estratégico do reino para diversificar sua economia para longe do petróleo. Quer dizer, eles sempre vão ganhar mais dinheiro com petróleo no momento, pelo menos, mas estão tentando diversificar”, disse Bunn à CNBC por telefone.

Ambições de minerais críticos

Analistas apontaram uma série de barreiras que enfrentam o impulso dos estados do Golfo por minerais críticos, no entanto, observando que os players regionais permanecem produtores marginais atualmente.

“Muitas das empreitadas de mineração da Arábia Saudita permanecem em estágios iniciais ou mesmo conceituais, e o país ainda depende de parceiros estrangeiros para expertise, de modo que pode levar anos para a Arábia Saudita, e os estados do Golfo de forma mais geral, escalarem o suficiente para diminuir o domínio chinês ou para atender plenamente à demanda ocidental”, disse Asna Wajid, analista de pesquisa do IISS, em uma análise publicada no final de julho.

“Muitos no Ocidente, além disso, podem estar cautelosos em substituir sua dependência da China pela dependência dos estados do Golfo, que já exercem considerável influência estratégica devido aos seus suprimentos de petróleo e gás”, disse Wajid.

A China é a líder indiscutível da cadeia de suprimentos de minerais críticos, produzindo aproximadamente 70% do suprimento mundial de terras raras e processando quase 90%, o que significa que está importando esses materiais de outros países e processando-os. Autoridades dos EUA alertaram anteriormente que esse domínio representa um desafio estratégico em meio à transição para fontes de energia mais sustentáveis.

Cauê Rigamonti

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