Na fusão nuclear, núcleos de hidrogênio se unem para formar hélio, liberando uma grande quantidade de energia durante a reação.
A rodada foi liderada pelos fundos XTX Ventures e East X Ventures.
Ao comentar sua estratégia para o setor, o Google já afirmou que a fusão nuclear tem potencial para fornecer energia limpa.
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O Google anunciou, nesta terça-feira (7), um novo investimento na área de energia ao participar de uma rodada de financiamento de € 411 milhões, o equivalente a cerca de US$ 468 milhões, destinada à startup alemã Proxima Fusion.
O aporte faz parte da estratégia da empresa de apoiar o desenvolvimento da fusão nuclear, tecnologia vista como uma alternativa para produzir eletricidade limpa em larga escala.
Com os recursos, a companhia pretende acelerar a construção da primeira usina comercial de fusão da Europa, segundo a CNBC.
A Proxima Fusion trabalha com uma tecnologia que busca reproduzir o mesmo processo responsável por gerar energia no interior das estrelas.
Na fusão nuclear, núcleos de hidrogênio se unem para formar hélio, liberando uma grande quantidade de energia durante a reação.
Apesar do potencial para fornecer eletricidade sem emissões de carbono e com alta capacidade de produção, a tecnologia ainda enfrenta desafios científicos e de engenharia.
Atualmente, todas as usinas nucleares em operação utilizam a fissão nuclear, processo diferente que consiste na divisão de átomos.
Segundo a empresa, o novo investimento reforça a confiança de investidores na possibilidade de transformar a fusão em uma fonte comercial de energia nos próximos anos.
Plano prevê protótipo no início da próxima década
A startup pretende colocar em funcionamento um demonstrador de fusão no início da década de 2030. O equipamento servirá como etapa de validação antes da construção da primeira usina comercial da empresa, prevista para o fim da mesma década.
Para alcançar esse objetivo, a Proxima pretende ampliar a fabricação de cabos e ímãs supercondutores de alta temperatura, componentes considerados essenciais para o funcionamento da tecnologia. A empresa também informou que expandirá suas equipes de engenharia, manufatura e operações.
Tecnologia escolhida pela empresa
O projeto da Proxima é baseado no chamado stellarator, um tipo de reator projetado para manter o plasma estável durante o processo de fusão nuclear.
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A empresa acredita que esse modelo pode oferecer maior estabilidade operacional, embora ainda sejam necessários avanços técnicos antes da aplicação em usinas comerciais.
Europa busca espaço na corrida pela fusão
Além do apoio financeiro, o investimento do Google também representa um reforço para a disputa tecnológica entre Europa, Estados Unidos e China pelo desenvolvimento da primeira geração de usinas comerciais de fusão.
A rodada foi liderada pelos fundos XTX Ventures e East X Ventures. Também participaram como investidores estratégicos a RWE e o Google, além de outras empresas de capital de risco.
Segundo a Proxima, o financiamento permitirá fortalecer a indústria europeia de tecnologia energética e acelerar o desenvolvimento do projeto.
Concorrência com startups dos EUA
Mesmo com o novo aporte, a Proxima ainda está atrás das principais empresas americanas do setor em volume de investimentos recebidos.
A Commonwealth Fusion Systems acumula cerca de US$ 2,9 bilhões em financiamentos, enquanto a Helion Energy já levantou aproximadamente US$ 1,5 bilhão.
O Google também investe na Commonwealth Fusion Systems e mantém um acordo para comprar energia da empresa quando sua primeira usina comercial entrar em operação.
Ao comentar sua estratégia para o setor, o Google já afirmou que a fusão nuclear tem potencial para fornecer energia limpa, abundante e segura, mas reconhece que transformar essa tecnologia em uma solução comercial continua sendo um dos maiores desafios da indústria energética.
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