A busca por terras raras segue em crescimento entre os países que desejam manter a cadeia de produção tecnológica no topo.
O grupo formado por 17 elementos químicos é essencial para a fabricação de tecnologias modernas.
Por isso, a importância desses elementos coloca a China na liderança global de terras raras.
Foto: Freepik
Terras raras: como a China domina até 90% do refino desses minerais
A busca por terras raras segue em crescimento entre os países que desejam manter a cadeia de produção tecnológica no topo. O grupo formado por 17 elementos químicos é essencial para a fabricação de tecnologias modernas, como carros elétricos, turbinas eólicas e dispositivos móveis.
Por isso, a importância desses elementos coloca a China na liderança global de terras raras. Ao longo de décadas, o país construiu uma cadeia integrada que vai desde a mineração até o refino dos materiais.
A China concentra a maior parte da capacidade mundial de processamento de terras raras, respondendo por 70% do volume global e 90% do refino mundial dos minerais.
Esse domínio vai além da mineração, já que mesmo os países que possuem reservas relevantes frequentemente dependem da estrutura chinesa para processar os materiais, criando uma dependência internacional.
Como a China construiu essa liderança?
O domínio chinês é resultado de uma estratégia de longo prazo. O país investiu em pesquisa, desenvolvimento e políticas industriais desde o século passado, tratando as terras raras como recursos estratégicos.
Entre as medidas adotadas estão controle estatal da produção, restrições à exportação e incentivo à industrialização interna, o que permitiu consolidar uma cadeia completa e integrada. De acordo com a Agência Internacional de Energia (IEA), os chineses também dominam em escala mundial elementos como:
35% do níquel;
58% do lítio;
65% do cobalto;
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Embora não haja acordo sobre o grau exato de domínio, estimativas indicam que a China concentra até 90% das atividades de refino e processamento de minerais críticos, responde por mais de 55% da mineração global de terras raras e detém cerca de 85% da etapa de refino desses elementos.
Presença no mercado
Em termos de comparação, em 2018, os Estados Unidos importaram 98% das terras raras processadas da China, enquanto, em 2021, o país asiático também foi responsável por 98% do fornecimento desses materiais para a União Europeia.
O cenário mostra que, enquanto outras nações ainda buscam estruturar suas cadeias de suprimentos, a China mantém uma vantagem construída ao longo de décadas, baseada em políticas estratégicas e planejamento industrial consistente, além da mão de obra barata que facilita o processo envolvendo os minerais.
Apesar de possuir uma grande parte das terras raras globais, a lógica por trás do material segue os mesmos padrões de outros mercados, como o petróleo. O refino do material é parte essencial do processo, e os chineses também se destacam no quesito.
Com domínio tecnológico, escala industrial e políticas coordenadas, a China transformou o processamento desses minerais em uma ferramenta de influência econômica e geopolítica, especialmente em setores como energia, mobilidade e tecnologia.
Com isso, a estrutura em cima das terras raras chinesas transforma o país em referência na produção e exportação dos minerais.
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