Pesquisa de Harvard com 130 mil pessoas associa consumo moderado de café a menor risco de demência

Um estudo observacional publicado em na revista científica JAMA aponta que o consumo moderado de café e chá com cafeína está associado a menor risco de desenvolvimento de demência ao longo da vida.

A pesquisa, conduzida por cientistas ligados principalmente à Universidade de Harvard, acompanhou mais de 131 mil participantes por um período médio entre 37 e 40 anos. Ao longo do acompanhamento, foram registrados 11.033 casos de demência.

Redução de risco associada ao café

Os dados indicam que indivíduos que consumiam entre duas e três xícaras de café com cafeína por dia apresentaram cerca de 18% a 20% menor risco de demência em comparação com aqueles que consumiam pouco ou nenhum café.

Além disso, esse grupo apresentou menor declínio cognitivo e melhor desempenho em testes de memória e funções cognitivas.

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O efeito, segundo os resultados, foi observado especificamente no café com cafeína. O café descafeinado não apresentou associação significativa com proteção cognitiva.

O estudo também observou que o consumo de chá com cafeína, entre uma e duas xícaras por dia, esteve associado a efeitos semelhantes, com menor risco de demência e melhor desempenho cognitivo.

Os pesquisadores destacam que os resultados se mantiveram consistentes entre diferentes padrões de consumo moderado.

Possíveis mecanismos biológicos

Embora o estudo não comprove relação de causa e efeito, os autores apontam possíveis mecanismos para a associação observada. Entre eles estão a ação da cafeína e de compostos como polifenóis, que podem exercer efeitos anti-inflamatórios e antioxidantes.

Essas substâncias poderiam contribuir para a proteção de neurônios, a redução de processos inflamatórios no cérebro e a melhora na comunicação entre células nervosas, fatores associados ao envelhecimento cerebral.

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Outro achado relevante é que o efeito também foi observado em indivíduos com predisposição genética para demência, o que sugere que hábitos de vida podem influenciar o risco mesmo em populações geneticamente mais vulneráveis.

Limitações do estudo

Apesar dos resultados, os pesquisadores reforçam que o estudo é observacional. Isso significa que ele identifica associações estatísticas, mas não estabelece relação de causa e efeito.

Não é possível afirmar, portanto, que o consumo de café ou chá previne diretamente a demência.

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Além disso, o benefício observado foi considerado pequeno a moderado, e não há evidências de ganhos adicionais com consumo acima de duas a três xícaras por dia.

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Especialistas também alertam que o excesso de cafeína pode estar associado a efeitos adversos, como distúrbios do sono e aumento da ansiedade.

Os autores destacam que café e chá representam apenas um dos fatores relacionados à saúde cerebral. Outros elementos, como atividade física regular, alimentação equilibrada, controle da pressão arterial, sono adequado e estímulo cognitivo, continuam sendo considerados fundamentais na prevenção do declínio cognitivo.

Maria Figueiredo

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