Os data centers consumiram 4,4% da eletricidade dos Estados Unidos em 2023, e essa parcela pode chegar a 12% até 2028.
Google e Intersect Power desenvolvem no Texas um projeto que combina data center, geração de energia e armazenamento em baterias.
CEO defende que empresas assumam os custos da infraestrutura necessária e adotem soluções para aliviar a pressão sobre a rede elétrica.
Foto: Flickr
E se os datas centers forem parte da solução de energia? Defende CEO
O crescimento dos data centers, impulsionado pela inteligência artificial (I.A) e pelos serviços digitais, aumenta a pressão sobre o sistema elétrico dos Estados Unidos. Para Shawna Seldon, CEO e autora de um artigo publicado na Inc., essas instalações também podem contribuir para enfrentar os desafios energéticos, desde que combinem geração de eletricidade, armazenamento em baterias e controle do consumo.
Na avaliação da executiva, o debate precisa ir além da quantidade de energia consumida por essas estruturas. É necessário considerar como as empresas podem participar da produção e da gestão da eletricidade, em vez de apenas ampliar a demanda sobre a rede existente.
Consumo de energia dos data centers deve crescer nos EUA
Em 2023, os data centers responderam por aproximadamente 4,4% do consumo de eletricidade dos Estados Unidos. Segundo estimativas do Departamento de Energia americano citadas por Seldon, essa participação poderá alcançar entre 6,7% e 12% até 2028.
Além disso, o crescimento levanta preocupações sobre a capacidade de geração, a infraestrutura elétrica, o uso da água e os impactos nas comunidades. Também coloca em discussão quem deve pagar pelos investimentos necessários para atender à nova demanda.
Para a CEO, porém, reconhecer esses desafios não significa concluir que os data centers representam apenas um problema para o setor elétrico. A necessidade de disponibilizar capacidade computacional rapidamente incentiva as empresas a buscar alternativas para garantir o fornecimento de energia.
Google aposta em geração e armazenamento de energia
Um exemplo citado por Seldon fica no Texas, onde Google e Intersect Power desenvolvem o Meitner Energy Center. O projeto prevê um data center associado a novos sistemas de geração de eletricidade e armazenamento em baterias. A proposta busca aproximar a oferta de energia da demanda computacional e reduzir a dependência da capacidade já disponível na rede elétrica.
O Google também anunciou acordos que representam 1 gigawatt (GW) de capacidade de resposta à demanda em seus data centers. A iniciativa permite transferir determinadas cargas de trabalho computacional para outros períodos, quando a rede elétrica precisar de alívio.
Além disso, projetos de transmissão e geração podem exigir anos de planejamento, licenciamento e construção. Por isso, geração adicional, microrredes, baterias e gerenciamento do consumo podem ajudar a atender parte da demanda enquanto obras maiores avançam.
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Baterias podem aliviar a pressão sobre a rede elétrica
Embora não produzam eletricidade, as baterias armazenam energia quando a oferta é abundante e a liberam nos períodos de maior demanda. Combinadas com sistemas de geração e controles automatizados, elas podem reduzir a pressão nos horários de pico e, dependendo da configuração, prestar serviços à rede elétrica.
O Centro para Soluções Climáticas e Energéticas prevê que a demanda por baterias quadruplicará até 2030. Já a Associação das Indústrias de Energia Solar dos Estados Unidos informa que o país instalou 57,6 gigawatts-hora (GWh) de nova capacidade de armazenamento em 2025 e projeta aproximadamente 601 GWh até 2030. O Texas ocupa a segunda posição em capacidade acumulada, atrás da Califórnia.
Data centers precisam assumir os custos da infraestrutura
Apesar das possibilidades tecnológicas, Seldon defende transparência e responsabilidade na expansão dessas instalações. As comunidades precisam conhecer as necessidades de eletricidade e água dos projetos, os impactos locais e os benefícios econômicos previstos.
A Pensilvânia oferece um exemplo nessa direção. Os padrões estaduais de Desenvolvimento Responsável de Infraestrutura exigem que desenvolvedores de data centers qualificados que buscam apoio estadual atendam à demanda adicional de eletricidade e paguem os custos de infraestrutura associados, evitando transferir essas despesas para outros consumidores. As regras também incluem exigências comunitárias, ambientais e relacionadas à força de trabalho.
Inovação pode mudar o papel dos data centers
Para Seldon, o debate não deve se limitar a classificar os data centers como bons ou ruins para o setor elétrico. A avaliação precisa considerar como cada projeto será construído, de onde virá a eletricidade e quais recursos estarão disponíveis para administrar o consumo.
Tecnologias que eram caras ou pouco acessíveis há uma década estão se tornando comercialmente viáveis, ampliando as alternativas para produzir, armazenar e utilizar energia. Isso, contudo, não elimina os impactos ambientais nem a necessidade de fiscalização.
Assim, os data centers podem deixar de atuar apenas como grandes consumidores e assumir um papel mais ativo na gestão energética. Essa contribuição dependerá dos investimentos realizados, das soluções adotadas e das regras que definem a responsabilidade das empresas.
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