CEO da Allegiant defende modelo de baixo custo após conclusão da compra da Sun Country

A aquisição da Sun Country Airlines pela Allegiant Travel Co. foi concluída nesta quarta-feira (13), e o CEO da empresa combinada, Greg Anderson, afirmou que a Allegiant Air continuará se destacando em meio às turbulências do setor aéreo, incluindo a forte alta nos preços do combustível de aviação.

“Nosso modelo foi construído para proteger margens e não perseguir crescimento”, disse Anderson em entrevista à CNBC.

A companhia aérea baseada em Las Vegas anunciou em janeiro um acordo de US$ 1,5 bilhão (R$ 7,4 bilhões) em dinheiro e ações, incluindo dívidas, para adquirir a Sun Country, sediada em Minneapolis. As marcas e plataformas de reservas continuarão separadas por enquanto.

Segundo Anderson, a empresa combinada atenderá cerca de 175 cidades com mais de 650 rotas e continuará adotando uma estratégia rigorosa de controle de capacidade. Ele afirmou que essa abordagem ajudou as companhias a evitar parte das dificuldades enfrentadas por outras empresas aéreas de baixo custo.

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A estratégia da Allegiant inclui ampliar a oferta de voos em períodos de maior demanda, como verão e férias de primavera, e reduzir operações em dias mais fracos, como terças e quartas-feiras de semanas com menor procura, concentrando a venda de assentos em momentos de maior poder de precificação.

“Por exemplo, vamos reduzir capacidade e deixar boa parte da frota parada em uma terça-feira de setembro”, afirmou.

A Allegiant e a Sun Country têm foco em passageiros mais sensíveis a preço, conectando cidades menores a destinos turísticos. A Sun Country também opera transporte de cargas para a Amazon.

Alta do combustível

Anderson afirmou que a demanda segue robusta, inclusive entre consumidores mais preocupados com orçamento, apesar da disparada nos preços do combustível de aviação.

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O setor enfrenta bilhões de dólares em custos adicionais devido ao aumento do querosene de aviação, cujo preço praticamente dobrou desde o início dos ataques entre Estados Unidos, Israel e Irã em fevereiro. O combustível costuma representar o segundo maior custo das companhias aéreas, atrás apenas da mão de obra, e as empresas vêm elevando tarifas para repassar parte dessas despesas aos passageiros.

No mês passado, a Association of Value Airlines, entidade da qual Allegiant e Sun Country fazem parte, informou ter solicitado US$ 2,5 bilhões (R$ 12,4 bilhões) ao governo Trump para compensar os custos elevados do combustível. O secretário de Transportes dos Estados Unidos, Sean Duffy, afirmou, porém, que não considerava a medida necessária.

A Allegiant reportou lucro de US$ 42,5 milhões (R$ 209,9 milhões) no primeiro trimestre, resultado 32% superior ao registrado um ano antes. “Isso mostra que alguns modelos de baixo custo podem funcionar”, afirmou a analista do setor aéreo da Raymond James, Savanthi Syth.

Lucro cresce

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A conclusão da aquisição ocorre apenas algumas semanas após a companhia aérea de baixo custo Spirit Airlines, que vinha crescendo rapidamente, encerrar operações no maior colapso de uma empresa aérea americana em uma geração.

A Allegiant ainda não divulgou estimativas financeiras para a empresa combinada, mas informou no fim do mês passado que espera reduzir sua capacidade em 6,5% no segundo trimestre na comparação anual, enquanto a capacidade do terceiro trimestre deve ficar estável ou ligeiramente abaixo do ano passado.

As companhias aéreas menores focadas em lazer e baixo custo seguem muito menores do que concorrentes como Delta Air Lines, American Airlines, United Airlines e Southwest Airlines, que juntas detêm cerca de 80% do mercado doméstico americano, segundo dados federais.

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